• Fallos en la XBox 360

15/02/07

La BBC revela fallos prematuros de la XBox

El programa de televisión británico Watchdog reveló esta semana que las consolas XBox 360 tienen problemas de fiabilidad, y pueden dejar de funcionar poco después de un año, apenas pasado el periodo de garantía.

La XBox 360 fue un fenómeno mundial en su lanzamiento en diciembre de 2005. El presidente de Microsoft, Bill Gates, la llamó «la Ferrari del entretenimiento hogareño». No obstante, durante el año pasado han comenzado a acumularse algunas quejas de usuarios insatisfechos. Al programa británico llegaron unas 250 denuncias.

El fallo es conocido por los técnicos como «el círculo de la muerte» y ocurre cuando se encienden tres luces rojas en el círculo de mando de la consola. Este signo significa que hay un fallo de hardware y que la consola debe ser reemplazada o reparada.

Microsoft ha admitido que ha tenido más problemas de lo esperado. Los consumidores que se han quejado a la prensa han logrado generalmente reparaciones gratuitas, aunque ésta generalmente se deniega inicialmente, porque el equipo está fuera del pedido de garantía.

Según los técnicos, el fallo típico puede ocurrir por sobrecalentamiento, dado que el equipo tiene una gran potencia informática en un espacio muy reducido, y el ventilador no alcanza a refrigerarlo plenamente en todas las circunstancias. Para Microsoft, no se trata de un problema sistemático, sino que cada incidente es único y debe tratarse caso por caso.

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• Escritorio abierto de IBM

13/02/07

IBM crea escritorio multiplataforma

IBM ha desarrollado un escritorio abierto para una variedad de aplicaciones empresariales, que no necesita de Windows.

El sistema se llama Open Client Solution, y se ejecuta sobre Linux (Red Hat y Suse) y también sobre Windows y, a la brevedad, el sistema operativo Mac. IBM considera a su sistema una «alternativa a estar atado a un proveedor», y con menores costes.

Los clientes pueden optar ejecutar tanto Linux como Windows en PC e incluir productos de colaboración de Lotus. El nuevo escritorio puede incluir:

• Lotus Notes: un software de correo y trabajo en colaboración muy difundido en el ámbito empresarial.
• Lotus Sametime: Una plataforma de comunicaciones, que incluye un sistema de mensajería instantánea.
• Lotus Expeditor: Una plataforma RCP para distribuir aplicaciones empresariales compuestas o «mashups» para uso en línea o fuera de línea.

El objetivo a largo plazo es atraer a usuarios de cualquier sistema operativo, el que se volverá progresivamente menos importante, según un funcionario de IBM dedicado al marketing de Linux.

Un analista consultado por la prensa consideró que si bien este es un buen paso, para independizar a los usuarios empresariales del sistema operativo, «llega tarde»; ya que las empresas están sistematizadas sobre otras plataformas.

Comunicado de prensa

• Teraflops en un chip

13/02/07

Intel adelanta la «era de los teraflops»

Investigadores de Intel crean un procesador de 80 núcleos con rendimientos de «teraflops» y un consumo de solo 60 vatios.

Intel Corp. informó que ha desarrollado el primer procesador programable del mundo con rendimiento de «supercomputadora», de un tamaño no mayor que una uña. Es el resultado de la investigación en la «era de los teraflops», para futuros servidores y PCs. Un teraflop equivale a un billón (10^12) de operaciones por segundo. Un ordenador normal de escritorio alcanza actualmente algunos gigaflops (miles de millones de operaciones por segundo).

El procesador es aún experimental, e Intel no planea llevarlo al mercado todavía. No obstante, la investigación de la empresa apunta a la creación de nuevas capacidades para PCs normales, servidores y equipos de mano. Por ejemplo, inteligencia artificial, vídeo instantáneo, juegos fotorrealistas, y reconocimiento de la voz en tiempo real. «Esta investigación», dice un comunicado de Intel, «ofrece nuevas perspectivas en nuevas metodologías de diseño, conexiones de gran ancho de banda y gestión de la energía.»
El primer ordenador con 1 teraflop de potencia

La primera vez que se alcanzaron potencias de cómputo del orden de los teraflops fue en 1996, en una supercomputadora construida para Intel para el Laboratorio Sandia de los EE. UU. Ese ordenador ocupaba más de 185 metros cuadrados, llevaba casi 10.000 procesadores Pentium Pro de 1996, y consumía 500 kilovatios de electricidad (el consumo promedio de una casa, sin aire acondicionado, es inferior a 1 kilovatio). Necesitaba, además, otros 500 kW de refrigeración, para evitar el recalentamiento de la sala. El nuevo procesador, que se presentará esta semana en San Francisco, cabe en la punta de un dedo, y consume solo 62 vatios, menos que muchos procesadores de un solo núcleo actuales.

El chip Teraflop está construido con un novedoso diseño en que los núcleos se repiten como «azulejos», lo cual facilita diseñar un chip con numerosos núcleos. Éstos se interconectan mediante una red interna que puede mover terabits de datos por segundo dentro del chip. El procesador tiene aproximadamente 100 millones de transistores.

Para aprovechar la potencia de estos nuevos chips, se necesitará «una revolución en programación de software», señaló un especialista. Normalmente este tipo de procesadores paralelos se utiliza en la computación científica, pero no se ha logrado aún incorporarlos a la informática general.

Chips muy veloces

A mediados de 2006, investigadores de IBM y del Instituto de Tecnología de Georgia (EE. UU.) presentaron un chip experimental que funciona a velocidades de 500 gigahertz, más de 100 veces más rápido que los procesadores de PC actuales. Alcanza esas velocidades sumergido en helio líquido, a 268 grados bajo cero. A esa temperatura, el chip puede realizar medio billón de cálculos por segundo, la mitad del presentado por Intel, que emplea una tecnología distinta.

A temperatura ambiente, los chips experimentales pudieron producir unos 350 millones de operaciones por segundo.

Ambas tecnologías, y la utilización de materiales base distintos al silicio, como el hafnio, el germanio, y el arseniuro de galio. El germanio fue muy utilizado en las primeras generaciones de transistores, pero luego se abandonó por el silicio, que es más barato y sencillo para fabricar.

• Samsung F700: competencia para el iPhone

08/02/07

Samsung anuncia teléfono móvil de avanzada

Samsung anunció hoy un nuevo teléfono móvil de su línea Ultra, que apunta a competir con el iPhone. Se trata del Ultra Smart F700.

El teléfono refleja la tendencia actual, con una pantalla sensible al tacto; pero también un teclado QWERTY tradicional, con una tecnología llamada VibeTonz, que permite «sentir» cada tecla por su vibración. Cuenta con una pantalla táctil que admite «arrastrar y soltar» para una mayor facilidad de uso.

Al igual que el iPhone, la pantalla cambia de orientación, según el teléfono esté horizontal o vertical. Viene con una cámara de 5 megapíxeles con enfoque automático y Bluetooth.

Dado que la velocidad es cada vez más importante para el trabajo con multimedia, el teléfono está preparado para las nuevas redes de móviles HSDPA (no existen aún en España), con velocidad de 7,2 Mbps, que permiten descargar una canción en mp3 (unos 4 MB) en aproximadamente cuatro segundos y medio. Contiene también un navegador para Internet completo, que se despliega sobre la pantalla color de 2,78 pulgadas, más pequeña que la del iPhone.

El F700 se mostrará la semana próxima en la exposición 3GSM en Barcelona, España, aunque no se han indicado los precios ni las zonas de venta.

La unidad mide 10,4 por 5,0 por 16,4 cm de espesor, apenas unos milímetros más grueso que el iPhone.

• Internet bajo ataque

07/02/07

Hackers atacan los servidores DNS

Se ha producido hoy uno de los ataques más importantes a servidores DNS del mundo, desde 2002. Los hackers, aparentemente operando desde equipos en Corea del Sur, sometieron a un «bombardeo» incesante de paquetes informáticos a los servidores de la firma estadounidense UltraDNS que aloja muchos «servidores de nombres» de Internet. Estos servidores posibilitan la navegación, ya que indican la dirección IP de los sitios Web a los navegadores de los usuarios.

La empresa UltraDNS maneja numerosos servidores de nombres, especialmente de los dominios .org, concedidos a instituciones, y otros. Según otras fuentes, dos de los servidores más afectados son mantenidos por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y el ICANN.

El ataque duró muchas horas, pero pasó inadvertido para la mayoría de los usuarios; aunque algunos informaron de «demoras» en las consultas de nombres.

El ataque apuntaba al mismo grupo de servidores que en 2002. Sin embargo, los avances en la tecnología y la distribución de las cargas de trabajo han aminorado su impacto en esta ocasión. «Ha habido lo que parece ser algún tipo de ataque durante las horas nocturnas aquí en California y ya en la mañana», dijo a la prensa John Crain, director de tecnología de la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números.

No se ha informado de fallos o vulnerabilidades en los servidores mismos, que funcionaban normalmente, aunque perturbados por la gran carga de trabajo a que lo sometían la «lluvia» de consultas, que intentaban forzar una interrupción del servicio o DDOS. Aparentemente, los «paquetes» provenían de una red de ordenadores «esclavos» (botnet), sometidos mediante algún virus o gusano informático. Como hemos indicado en otro artículo, estas redes de ordenadores también suelen utilizarse para la distribución masiva de correo no solicitado (spam).

Los servidores DNS son como «la agenda» de Internet. Sirven para relacionar una dirección Web, como «belcart.com» a su número IP (66.98.144.45), y dirigir correctamente a los navegadores al sitio correspondiente. Hay 13 servidores «raíz» oficiales, que se ubican a la cabeza de la jerarquía de la resolución de nombres. Estos servidores —que fueron los sometidos al ataque— reciben consultas solamente si los demás servidores DNS (particularmente de los proveedores de Internet) no pueden resolver una dirección determinada.

El ataque de 2002 tuvo un efecto más grave, pero tampoco pudo detener el tráfico de Internet.

• Vulnerabilidad en Excel

06/02/07

Microsoft advierte sobre nueva vulnerabilidad

Según el productor de software, se ha descubierto una nueva vulnerabilidad en Excel que, hasta la fecha, no ha sido reparada. El fabricante lo ha calificado como «vulnerabilidad de día cero» porque puede ser explotada inmediatamente, mediante un archivo enviado por correo electrónico o visitando ciertos sitios Web de «malware».

Microsoft está investigando un número limitado de ataques que ya se han producido en varias versiones de Office, incluyendo 2000, 2002, 2003 y 2004 para el Mac.

El archivo malicioso o el sitio Web deben contener un archivo de Office destinado a corromper la memoria del sistema y permitir al atacante ejecutar sus órdenes en el ordenador afectado. Existen todavía otras cuatro vulnerabilidades de Office abiertas, para las cuales se están elaborando parches. No se ha indicado si éstos estarán disponibles antes del 13 de febrero, en que se distribuirán actualizaciones programadas.

• Problema de seguridad en Windows Vista

02/02/07

Vulnerabilidad en el reconocimiento de voz

Según informa hoy la BBC, Microsoft ha admitido que la función de reconocimiento de voz en Vista tiene una vulnerabilidad por la cual un PC puede «decirse a sí mismo» que borre archivos o carpetas.

Vista puede responder a órdenes orales, y hay preocupación sobre audio malicioso en sitios web o enviado via correo electrónico.

En una demostración de usuarios, un fichero MP3 con órdenes orales se usaba para indicar al PC que borrase documentos.

Microsoft dijo que el problema era «técnicamente posible» pero que no hay de qué preocuparse. La empresa señaló que para que la vulnerabilidad fuese viable hay que tener activado y configurado el reconocimiento de voz, y que el micrófono y los altavoces deben estar encendidos.

«La vulnerabilidad consistiría en que la función de reconocimiento de voz tomara las órdenes del micrófono, como “copiar”, “borrar”, “apagar”, etc., y las ejecutara.» según indicó un investigador de seguridad de Microsoft.

El informe indica que algunos usuarios de Vista ya han probado la vulnerabilidad y han podido borrar archivos y vaciar la papelera de reciclaje, para que éstos no fueran recuperables.

Microsoft, por su parte, señaló que aunque la máquina estuviese preparada para aceptar órdenes orales, sería improbable que el usuario no estuviese presente al reproducirse el archivo con las órdenes maliciosas.

La firma indicó también que las órdenes orales no pueden usarse para funciones privilegiadas, como crear un nuevo usuario o dar formato a un disco.

«También existen otras barreras que dificultan el ataque, incluyendo la posición del altavoz y del micrófono, la realimentación acústica y la claridad y el volumen del dictado», escribió el investigador de Microsoft. Además, el idioma de las órdenes debe coincidir con aquel que el equipo está preparado a reconocer; por lo que órdenes en inglés no funcionarían en un ordenador configurado para castellano, por ejemplo.

• Intel e IBM resuelven pérdidas en los microprocesadores

28/01/07

Adelanto clave para procesadores más eficientes

En comunicados de prensa casi simultáneos, Intel e IBM anunciaron que ha desarrollado un nuevo proceso «revolucionario» que facilitará el aumento del poder computacional de todo tipo de dispositivos, desde los ordenadores a los teléfonos móviles, gracias a una extraordinaria reducción del consumo y la temperatura de los microprocesadores. Esto podrá realizarse gracias a un cambio fundamental en la composición de los transistores que forman los procesadores.

El problema hasta ahora ha sido que, a medida que los transistores se hacían más pequeños y su velocidad de trabajo aumentaba (ver Procesadores: mayor eficacia, menor velocidad en esta misma Web) también aumentaban las pérdidas de electricidad, lo cual produce más calor e ineficiencia de los circuitos. Con la tecnología usada hasta ahora, seguir disminuyendo el tamaño o aumentando la velocidad podría implicar la destrucción de los transistores. La nueva tecnología consiste en el uso de un elemento químico que limita las pérdidas de corriente, llamado hafnio, químicamente muy parecido al circonio.

Horas después del anuncio de Intel, IBM anunció que había desarrollado una tecnología similar en colaboración con AMD, el principal rival de Intel, y que comenzará a usarlo en productos el año próximo.

Intel usará el proceso en la nueva generación de microprocesadores multinúcleo Core 2 Duo, Intel Core 2 Quad y Xeon. Según la empresa, los nuevos materiales formarán los nuevos microprocesadores de 45 nanómetros (nm), ya para el segundo semestre de este año. Esto representa meses o quizás un año de adelanto en el lanzamiento respecto a sus rivales.

Detalles técnicos

La empresa utiliza el un nuevo material con una propiedad llamada «alto-k», para el dieléctrico (aislante) de la «puerta» de los transistores, y una nueva combinación de materiales metálicos para los electrodos.

Según un informe de prensa de Intel, «la implementación de materiales de alto-k y metales marca el cambio más importante en la tecnología de los transistores desde la introducción de los transistores de compuerta de polisilicio MOS a finales de la década de 1960», dijo el cofundador de Intel Gordon Moore, famoso por su formulación de la llamada «ley de Moore». Según esta «ley» (que es más bien una predicción), el número de transistores en un chip aproximadamente se duplica cada 18 meses.

Para entender la magnitud de este avance, aproximadamente 400 de los transistores de 45 nm de Intel podrían caber sobre la superficie de un glóbulo rojo humano. Hace tan solo una década, la tecnología era de 250 nm, por lo que los transistores eran 5,5 veces más grandes por lado, y tenían 30 veces la superficie de los que permite el nuevo proceso. Los nuevos transistores, además, sufren aproximadamente cinco veces menos pérdidas de energía eléctrica, lo que aumenta su eficiencia energética y su capacidad de trabajo.

La nueva tecnología aparecerá en la familia de fabricación de microprocesadores «Penryn» de Intel.

IBM y AMD

Por su parte, IBM menciona en su informe de prensa, que trabajando con AMD, Sony y Toshiba, la empresa ha encontrado una forma de construir una parte crítica del transistor con un nuevo material, lo que permite circuitos «más pequeños, rápidos y eficientes que lo que anteriormente se creía posible», y describe un avance sustancialmente similar al de Intel.

«Hasta ahora, la industria de los chips se enfrentaba a un serio obstáculo, en cuanto hasta donde se podría llegar con la tecnología actual», dijo el Dr. T. C. Chen, vicepresidente de Ciencia y Tecnología de IBM. «Después de más de diez años de esfuerzos, tenemos ahora un camino abierto. Considerando la importancia de la tecnología de los microprocesadores en nuestras vidas, este trabajo traerá múltiples beneficios para todos.»

Un aspecto importante, que destaca el comunicado de IBM, es que la nueva tecnología puede integrarse sin necesidad de cambios fundamentales en el proceso de fabricación, lo cual la hace económicamente viable.

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• Revista revela marcas ganadoras

28/01/07

Las tres primeras: Google, Apple y YouTube

La revista Brandchannel acaba de publicar los resultados de una encuesta entre sus lectores en la que los tres primeras marcas ganadores son las mencionadas, a las que le siguen Wikipedia y Starbucks.

Google ha pegado fuerte este año con su acuerdo por 900 millones de dólares para brindar servicios a News Corporation (el gran conglomerado de medios dirigido por Rupert Murdoch), a lo que se suma su notable compra de YouTube por 1650 millones de dólares en acciones. Es notable que la empresa matriz y su filial hayan logrado el primer y tercer lugar, respectivamente, en este concurso de marcas. Google, por otra parte, ha dado grandes satisfacciones a sus inversores, con un precio de la acción que ha roto la barrera de los 500 dólares.

La noticia también es muy buena para Apple, que ha tenido un año pleno: la aceptación —con pocas quejas por parte de los acérrimos de Apple— de sus nuevos ordenadores con chips de Intel, el buen andar de su iPod (al que pronto sucederá el iPhone), y el éxito de su tienda iTunes, que ha vendido ya su canción número mil millones.

YouTube, fundado en 2005, ha sido la sensación de 2006, con 20 millones de visitantes mensuales. La revista Time la nombró «Invento del año».

El cuarto lugar es para Wikipedia, la creación de Larry Sanger y Jimmy Wales, que se caracteriza —al igual que YouTube— por permitir y alentar la colaboración de sus usuarios. Wikipedia tiene ya 1.600.000 artículos en inglés, más de 500.000 en alemán y casi 200.000 en castellano. Este puesto en la lista de «marcas» es un gran logro para el popular sitio, porque indica que la seriedad, la diversión y los proyectos interactivos con multitud de colaboradores no son incompatibles.

Dos marcas comparten virtualmente el quinto lugar: Starbucks y Nokia, en la clasificación mundial; lo que demuestra el éxito continuado de los móviles, y que el café es siempre un favorito (¡aunque se sirva en vasos de plástico!).

Los votantes de Europa y África dieron la primera preferencia a Ikea, desplazando a Nokia al tercer lugar. Las necesidades de comunicación del Viejo Continente parecen bien servidas por Skype, que tiene ya 8 millones de usuarios, y obtuvo el segundo lugar. Skype fue adquirida por eBay en 2005, en otra operación multimillonaria. Una firma española de indumentaria, Zara, aparece en cuarto lugar, seguida por la alemana Adidas.

Pueden verse los resultados completos en la revista Brandchannel . Como todas las encuestas, esta tiene sus limitaciones: está restringida a los lectores de la revista en línea, y está fuertemente influida por el uso de Internet y de la tecnología informática por parte de los encuestados, y su conocimiento especializado en marcas. Un estudio «en la calle» daría seguramente resultados muy diferentes.

El estudio se realizó entre unos 3600 profesionales y estudiantes de marcas, que respondieron a la pregunta: «¿Qué marca ha tenido más impacto en nuestras vidas en 2006?»

Por su parte, la encuesta revela hasta qué punto las iniciativas nuevas pueden tener una repercusión en Internet. YouTube tiene menos de tres años; y puede decirse lo mismo de la popularización de Skype. Igualmente, las grandes empresas establecidas se alían a los recién llegados, como lo hizo Philips, que presentó teléfonos para Skype en la reciente exposición CES. El co-fundador de esta última dijo: «Internet es un gran igualador. No importa lo pequeño que seas, Internet te da fuerza y presencia y puedes alcanzar la población mundial con un solo impulso.»

• Problemas en Europa para el iPod

26/01/07

Holanda apoya objeciones europeas a iTunes

La agencia de protección del consumidor de los Países Bajos se ha unido a otras entidades europeas que presionan para que Apple modifique las restricciones a los usuarios de su tienda de música en línea, iTunes. Según la agencia, la tienda incurre en «prácticas ilegales» ya que la música que vende solo puede reproducirse en los iPods de Apple.

La agencia, llamada Consumentenbond, habría realizado una denuncia formal a la entidad holandesa contra el monopolio, NMa, por estas prácticas. Apple, como es sabido, impone una «restricción de derechos» (DRM, por su sigla en inglés) a las canciones que vende en su tienda en línea.

Consumentenbond también aconseja a los consumidores holandeses que se abstengan de comprar iPods y de usar iTunes, sino que usen reproductores de mp3 comunes, y utilicen otros servicios que no imponen restricciones.

Esta semana (22/01/2007), el defensor del pueblo de Noruega ha sido el primer funcionario europeo de alto nivel en manifestarse en este sentido. Ha dado a Apple un plazo hasta el 30 de setiembre para cambiar su conducta o será sometida a acciones legales.

También los grupos de consumidores de Alemania y Francia se han unido a esta iniciativa. Para el ombudsman noruego, esto es importante, dado el peso que tienen en la Comunidad Europea. «Alemania, en particular, es un gran mercado para la música digital», dijo el funcionario a la prensa.

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