• Teraflops en un chip
13/02/07
Intel adelanta la «era de los teraflops»
Investigadores de Intel crean un procesador de 80 núcleos con rendimientos de «teraflops» y un consumo de solo 60 vatios.
Intel Corp. informó que ha desarrollado el primer procesador programable del mundo con rendimiento de «supercomputadora», de un tamaño no mayor que una uña. Es el resultado de la investigación en la «era de los teraflops», para futuros servidores y PCs. Un teraflop equivale a un billón (10^12) de operaciones por segundo. Un ordenador normal de escritorio alcanza actualmente algunos gigaflops (miles de millones de operaciones por segundo).
El procesador es aún experimental, e Intel no planea llevarlo al mercado todavía. No obstante, la investigación de la empresa apunta a la creación de nuevas capacidades para PCs normales, servidores y equipos de mano. Por ejemplo, inteligencia artificial, vídeo instantáneo, juegos fotorrealistas, y reconocimiento de la voz en tiempo real. «Esta investigación», dice un comunicado de Intel, «ofrece nuevas perspectivas en nuevas metodologías de diseño, conexiones de gran ancho de banda y gestión de la energía.»
El primer ordenador con 1 teraflop de potencia
La primera vez que se alcanzaron potencias de cómputo del orden de los teraflops fue en 1996, en una supercomputadora construida para Intel para el Laboratorio Sandia de los EE. UU. Ese ordenador ocupaba más de 185 metros cuadrados, llevaba casi 10.000 procesadores Pentium Pro de 1996, y consumía 500 kilovatios de electricidad (el consumo promedio de una casa, sin aire acondicionado, es inferior a 1 kilovatio). Necesitaba, además, otros 500 kW de refrigeración, para evitar el recalentamiento de la sala. El nuevo procesador, que se presentará esta semana en San Francisco, cabe en la punta de un dedo, y consume solo 62 vatios, menos que muchos procesadores de un solo núcleo actuales.
El chip Teraflop está construido con un novedoso diseño en que los núcleos se repiten como «azulejos», lo cual facilita diseñar un chip con numerosos núcleos. Éstos se interconectan mediante una red interna que puede mover terabits de datos por segundo dentro del chip. El procesador tiene aproximadamente 100 millones de transistores.
Para aprovechar la potencia de estos nuevos chips, se necesitará «una revolución en programación de software», señaló un especialista. Normalmente este tipo de procesadores paralelos se utiliza en la computación científica, pero no se ha logrado aún incorporarlos a la informática general.
Chips muy veloces
A mediados de 2006, investigadores de IBM y del Instituto de Tecnología de Georgia (EE. UU.) presentaron un chip experimental que funciona a velocidades de 500 gigahertz, más de 100 veces más rápido que los procesadores de PC actuales. Alcanza esas velocidades sumergido en helio líquido, a 268 grados bajo cero. A esa temperatura, el chip puede realizar medio billón de cálculos por segundo, la mitad del presentado por Intel, que emplea una tecnología distinta.
A temperatura ambiente, los chips experimentales pudieron producir unos 350 millones de operaciones por segundo.
Ambas tecnologías, y la utilización de materiales base distintos al silicio, como el hafnio, el germanio, y el arseniuro de galio. El germanio fue muy utilizado en las primeras generaciones de transistores, pero luego se abandonó por el silicio, que es más barato y sencillo para fabricar.
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